我下意识抬手去挡，掌心那条蚯蚓被惊动，突然昂起头——
噗。
火焰落在蚯蚓身上，发出一声轻响。然后……灭了。
许崇愣住。我也愣住。
那条蚯蚓被烧得焦黑，却还在蠕动。它缓缓挺直身躯，焦黑的表皮开始龟裂……
“什么鬼东西！”许崇恼羞成怒，一脚踹在我胸口：“给我打！打到他爬着进老宅！”
拳脚如雨落下。我护住头脸，感觉肋骨断了至少三根。
那条蚯蚓被我攥在手心，不知死活。
意识模糊前，我听到许崇的声音：“扔下去，让他自己爬。”
然后是坠落感，剧痛，黑暗。
3
我是被雨水浇醒的。
躺在泥泞的山道旁，天已经亮了。全身每一处都在疼，尤其是胸口，呼吸都带着血腥味。
我试着动了动手指，发现那条蚯蚓还在。
它没死。
不仅如此——
我艰难地撑起上半身，将手心凑到眼前。
那条蚯蚓的焦黑表皮已经完全脱落，露出下面莹白如玉的新躯。它比之前粗了一圈，长度却缩短了一半，此刻正盘成一圈，散发着淡淡的微光。
更诡异的是，它身上出现了环状的金纹，一圈一圈，像是某种古老的符文。
“这是……”
蚯蚓突然昂起头，在我掌心轻轻一咬。刺痛传来，一股热流顺着手臂窜入体内。我眼前一黑，再次昏了过去。
这一次，我做了个很长的梦。
梦里有一条巨龙，横亘在星河之间。
它说：“吾等一族，生于混沌，隐于微尘，九蜕为蛟，九化为龙。汝既得吾族血脉，当承吾志……”
我惊醒时，已是三天后。
躺在老宅的破床上，张叔正端着药碗进来，见我睁眼，老泪纵横：“少爷！您吓死我了！我在山道边找到您时，您浑身是血，手里还死死攥着那条……”
他顿住，目光落在我枕边。
我也转头看去。
那里盘着两条蛇。
不是蚯蚓，是蛇。
每条都有手臂粗细，一米来长，通体莹白，金纹环绕。
它们首尾相衔，正在沉睡。
“这、这是……”张叔手里的药碗摔在地上。
我伸出手，两条蛇同时睁眼。四只竖瞳里，是冰冷的、属于掠食者的光芒。但它们看向我时，却温顺地低下头颅，用鼻尖蹭我的指尖。
血脉相连的感觉，比之前强烈了十倍。
“蜕皮，分裂……”
我喃喃自语，想起梦里那条巨龙的话：“九蜕为蛟，九化为龙……”
原来如此。
这不是蚯蚓。这是龙种，是尚未觉醒的幼体！
它需要经历九次蜕皮分裂，每一次都会数量翻倍、体型暴涨，直到最终合二为一，化为真龙！
我望向窗外，许氏主城的方向。
许豪山，许崇，许婉……你们等着。
五十年一次的斗神会，还有半年。"}