月色被揉碎在琉璃瓦上，林翠翠指尖捻着半凝固的胭脂膏，忽然听见窗外传来一声脆响——那盆她每日精心打理的茉莉花连土带盆翻倒在地，泥土中赫然露出一角染血的绢帕。
林翠翠屏息拾起绢帕，腥气混着茉莉香扑鼻而来。帕角绣着“萱草堂”印记，那是张雨莲居所。她脑中闪过三日前的情景：张雨莲攥着她的手泣诉“他们连胭脂钱都贪”，眼下这血帕却像淬了毒的钩子。
“翠姑娘，贵妃传唤！”门外太监尖细的嗓音割裂夜色。林翠翠将血帕塞进妆匣夹层，指尖划过那盒刚用氧化铁与蜂蜡调制的“绛云胭脂”——这是她为应对突发查验准备的后手。
长春宫内，陈贵人正捏着枚开裂的珍珠发钗哭诉：“嫔妾用了尚服局新贡的胭脂，脸上便起红疹，这珍珠竟也莫名崩了！”贵妃慵懒拨弄护甲，目光却锁住林翠翠：“听闻你擅调胭脂？且看看这贡品里掺了什么脏东西。”
林翠翠沾了些许胭脂在指尖揉开，心底冷笑。这胭脂被掺了研磨极细的砂石，长期使用会磨损肌肤，更会腐蚀珍珠光泽。但真正令她脊背发寒的是——装胭脂的锦盒暗格，竟与她昨日在废弃库房发现的贪赃证物盒一模一样。
“回贵妃，此物需用牛乳调和检验。”她垂首掩饰眼中惊涛。若当场揭穿，自己必成灭口目标；若含糊其辞，张雨莲的血帕恐成自己的催命符。
检验间隙，乾隆突然驾临。陈贵人趁机扑倒哭求作主，贵妃则意味深长道：“林姑娘验脂的手法，倒比老御医还娴熟。”
林翠翠在帝王审视的目光中端起银盆。牛乳接触胭脂后泛起诡异泡沫，她忽然将发间银簪掷入盆中——簪头瞬间覆上青黑薄膜！
“陛下请看，胭脂中混有白矾与丹砂。”她声音清亮，“白矾遇牛乳显浊，丹砂蚀银发黑。但珍珠崩裂实因…”她故意停顿，拾起发钗对着烛光，“钗尾有新鲜划痕，应是被人强行撬开塞入砂石！”
乾隆指节叩在案上，每声都敲在人心尖。贵妃突然发难：“既如此，你怎知检验之法？莫非早知胭脂有问题？”
千钧一发之际，林翠翠捧出“绛云胭脂”：“民女家乡有古法可鉴百毒，更擅制此养肤胭脂。陈贵人若不信，可取此刻试用。”
胭脂抹上陈贵人尚未起疹的右颊，肌肤竟透出罕有的莹润。乾隆忽然俯身靠近林翠翠，龙涎香笼罩下来：“你袖口的茉莉香，倒比胭脂更特别。”——那正是她埋藏血帕时沾染的香气！
危机暂解，林翠翠踏着露水返回居所，却见上官婉儿提着灯笼立在院中：“你今日太冒进。”她将灯笼压低，照亮地上纷乱脚印，“有人来翻过你的花圃。”
妆匣果然有被撬动的痕迹，所幸血帕仍在。上官婉儿忽然抽动鼻尖：“你接触过萱草堂的熏香？”见林翠翠愕然，她面色骤变，“张雨莲根本不用熏香！那血帕恐是栽赃！”
夜风卷起残云，月光倏忽隐没。林翠翠摩挲着胭脂盒上自己刻的英文缩写“l.c.c”，忽然听见宫墙外飘来幽怨的埙声——那是陈明远与她约定的警示信号。
埙声三转急停，她推开窗，见远处高阁有黑影举起弓弩，冷光正对上官婉儿后背！